街角ブリキのおもちゃ博物館　ティンズ・カフェ

輝子さんが撒き散らすドロドロとした本能の毒は、ついに職場に決定的な破滅をもたらし始めます。指導という名のイジメによって、せっかく入ってきた人材がバタバタと辞めていく。その悲惨な現実と、それでもなお自らの非を認められない輝子さんのさらなる孤立と滑稽さを、。

『鎧をまとったお姫さまの、ちいさな踏切』
（終わらない連鎖）

そして、その金魚鉢からは、新しい金魚たちが次々と消えていった。

輝子さんの「熱心な教育」を受けた新人は、例外なく、一ヶ月もしないうちに心を病むか、あるいは一通の退職届を置いてこつぜんと姿を消してしまうのだ。先月入ったばかりで、輝子さんに毎日マニュアルの音読をさせられていた鈴木さんも、ついに今週から会社に来なくなってしまった。

これで、今年に入ってから辞めた人間は、もう四人目だった。

「本当に、今の若い子は根性がないわね。ちょっと厳しく指導されたくらいで、すぐに逃げ出すんだから。私たちが若い頃はねぇ……」

給湯室で、輝子さんは部長に向かって、これ以上ないほど哀れみのこもった、そして甘ったるい声で嘆いてみせる。 「私がどれだけ会社のために心を鬼にして育てようとしているか、部長なら分かってくださいますわよね？」と言わんばかりに、上目遣いでべったりと媚びを売る。

「う、うむ……まあ、輝子さんも熱心なのは分かるんだがね……」

さすがの部長も、こうも人が辞め続けては、上層部から管理能力を問われかねない。内心では「君のそのトゲのせいじゃないのか」と言いたいのだけれど、いつも自分を神様のように崇めてくれる輝子さんに、面と向かって強く言う度胸はなかった。何より、彼女の正論の刃が自分に向くのが恐ろしいのだ。

こうして、上司が事なかれ主義で目を瞑るたび、輝子さんの歪んだ正義感は「お墨付き」を得たように勢いづく。そして、そのシワ寄せはすべて、残された他の社員たちへと向かっていく。

人が辞めれば、当然、一人当たりの仕事量は増える。 輝子さん自身も、自分のクビを絞めるように忙しくなり、心の余裕はマイナスへと突入していく。

「どうして誰も私のように完璧に動けないの！？ 責任感というものがないのかしら！」

フロアに響き渡るカミソリボイス。 彼女がヒステリックに叫ぶたび、職場の空気はさらに澱み、周りの席の人間は「次は自分の番かもしれない」と、息を潜めて転職サイトを眺め始める。離職のドミノ倒しは、もう誰にも止められない悪循環のループに入っていた。

輝子さんは、自分が新入り金魚の尾ひれを食いちぎり、この鉢の水を濁らせて、みんなを追い出している張本人だとは、絶対に認めようとしなかった。いや、認めるわけにはいかなかったのだ。もしそれを認めてしまえば、自分が「他人に迷惑をかける、器の小さい、哀れな人間」だと突きつけられてしまうから。

彼女が守ろうとした「私の縄張り」は、気がつけば、誰も寄り付かない不毛の荒野になりつつあった。

今日も一人、デスクの荷物を静かにまとめる社員の背中を、輝子さんは鋭い目で見つめている。 強いものには媚びへつらい、弱いものを追い詰め、誰もいなくなったガランとしたオフィスで、彼女はこれからも、じぶんの手で壊してしまった孤独な王国の玉座に、ぽつんと座り続けるのだろうか。

強い者には媚びへつらい、弱い者を「教育」の名の下にいたぶる輝子さん。その醜くも哀れな行動の根底にあるのは、理屈ではなく、生き物が持つドロドロとした「縄張り意識」そのものでした。

金魚鉢の古株金魚が新入りを突き回すように、あるいは閉鎖的なムラ社会が転校生をハジくように。人間の皮をかぶった剥き出しの本能と、そこから生まれる陰湿な人間関係の泥沼を。。。

『鎧をまとったお姫さまの、ちいさな踏切』（本能の泥沼）

それはまるで、狭い金魚鉢の中に、新入りの小さな金魚が放り込まれたときの光景に似ていた。

古株の金魚は、じぶんの縄張りを荒らされるのが我慢できない。新入りが泳ぐたび、執拗に追い回し、尾ひれをかじり、水槽の隅へと追いつめていく。そこに理由なんてない。あるのは「ここは私の場所よ！」という、理屈抜きのドロドロとした本能だけだ。

輝子さんにとっての職場は、まさにその金魚鉢だった。

「鈴木さん、お昼休みに給湯室で他の部署の人とお喋りしてたでしょう？ うちの部署の機密情報が漏れたらどうするの？ 転勤者なら転勤者らしく、まずはこの場所のルールに染まりなさいよ」

輝子さんの口から出る言葉は、相変わらず「リスク管理」だの「組織の規律」だのといった綺麗事の包装紙で包まれている。だけど、その中身はただの『新入りへの嫌がらせ』だ。 他校からやってきた転校生を、教室のボスの引き立て役たちが「あの子、ちょっと生意気じゃない？」と手ぐすね引いて待ち構える、あの陰湿な教室の空気が、そのまま大人のオフィスに持ち込まれている。

輝子さんがやっていることは、古き良き（いや、悪き）日本の家庭で繰り広げられてきた「嫁姑のバトル」とも、まったく同じ構造だった。

「私が若い頃は、もっと過酷な環境で耐えてきたのよ。今の若い子はちょっと言われたくらいでメソメソして、本当に甘えてるわ。私がビシッと躾けてあげなきゃ、この会社のためにならないの」

大義名分を盾にして、じぶんが過去に味わった理不尽やコンプレックスを、そのまま次世代の弱い者へとスライドさせてぶつける。自分が姑からイジメ抜かれたから、今度は入ってきた嫁を徹底的にいたぶる――そんな因業な姑のドロドロとした執念が、輝子さんの背中からはハッキリと立ち上っていた。

そのくせ、金魚鉢の「飼い主」である上司が近づいてくると、彼女は一瞬で上品な高級金魚に変身する。

「あ義彦部長ぉ、このお茶、温度にこだわって淹れましたの。どうぞお疲れを癒やしてくださいね。……ええ、新人の指導ですか？ はい、私の身を削ってでも、一人前に育ててみせますわ」

ハチミツ混じりの猫なで声。さっきまで鈴木さんを睨みつけていた毒蛇のような目はどこへやら、部長の前では潤んだ瞳で甲斐甲斐しく立ち回る。上司という名の「絶対的な権力者」にべったりと寄り添うことで、じぶんの縄張りでの支配権を保証してもらおうとしているのだ。

強いものには尻尾を振り、気に入らない新参者は徹底的に排除する。 その姿は、一見するとお局様の意地悪に見えるけれど、本質はもっと哀れで、浅ましいものだった。要するに、猿山のボス猿の顔色を伺いながら、新入りの小猿を噛みちぎろうとする「器の小さなサル」と何一つ変わらないのだ。

「私は会社のために、正しいことをしているだけ……」

輝子さんは心の中でそう呟き、じぶんの正当性を必死に担保しようとする。 そうやって他人に迷惑をかけ、職場の空気を腐らせ、若い芽を摘んでいることの罪悪感から、本能的に目を背けている。

自分が作ったドロドロの泥沼の中で、新入り金魚の尾ひれを千切りながら、同時に上司の顔色を伺ってビクビクと泳ぎ回る輝子さん。彼女の心の中の金魚鉢は、もう濁りきって、一寸先も見えなくなっているのだった。

『鎧をまとったお姫さまの、ちいさな踏切』（展開）

輝子さんの鎧は、じつは相手によってカメレオンのように色を変える、世にも奇妙な特殊合金でできていた。

「あら、部長ぉ！ 今朝のおネクタイ、とっても素敵ですわ。あ、そのお仕事でしたら、私が心を込めて仕上げておきますから、どうぞお任せくださいな！」

応接室で泣いていたはずの輝子さんは、次の瞬間には、出世頭の部長の後ろを金魚のフンのようについて回っていた。 その声といったら、さっきまで後輩たちを震え上がらせていたカミソリボイスとはまるで違う。まるでハチミツをスプーン3杯なめ回したかのような、甘ったるくて、1オクターブ高い猫なで声。あまりの変わりように、周囲の席からは「うわ、また始まった……」と、声にならない悲鳴が上がる。

彼女は、じぶんより「強いもの」「利用価値のあるもの」を嗅ぎ分ける天才だった。 自分の弱さを隠すためには、強いものの虎の威を借りるのが一番手っ取り早い。だから、仕事のできる上司や、社内の権力者には、すり寄って、べったりとへつらう。その姿は、哀れなほど必死で、そして猛烈に他人に不快感を撒き散らす『迷惑な人間』そのものだった。

そして、その裏で、彼女はじぶんより「弱いもの」を絶対に見逃さなかった。

「ちょっと、新人の鈴木さん。あなたのために、私がマンツーマンで『正しい業務』を教えてあげるわ。感謝しなさいね」

輝子さんは、にっこりと微笑んだ。だけどその目は、獲物を見つけたトカゲのように冷たく光っている。 ここからが、輝子さんの真骨頂――「正当な教育訓練」という名の、合法的なイジメの始まりだった。

「どうしてこんな簡単な計算が狂うの？ あなた、大学で何を学んできたの？」 「マニュアルの3ページ目、声に出して10回読んでみて。ほら、早く」

彼女の言葉は、すべて「業務命令」であり「教育」という大義名分でコーティングされている。だから、誰も表立って止めることができない。 鈴木さんが泣きそうになると、輝子さんは心の中で、じわじわと歪んだ全能感を満たしていくのだ。自分が上司から受けているかもしれない評価の不安、優秀な人間へのコンプレックス。それらすべてのドロドロしたストレスを、教育という綺麗事の注射器に変えて、弱い後輩の心にブスブスと突き刺す。

「私は指導をしているだけ。この子が物覚えが悪いから、会社のために心を鬼にしているのよ」

彼女は本気でそう思い込もうとしていた。そうしなければ、じぶんの「器の小ささ」に気づいて、じぶん自身が崩壊してしまうから。 強いものには媚びへつらい、弱いものをいたぶることでしか、じぶんの立ち位置をキープできない。それがいかに浅ましく、猿山のボス猿の顔色を伺う哀れな子猿のような姿か、彼女自身は気づいていない。

今日もフロアの片隅で、「教育」という名の陰湿な針が、静かに、執拗に、若い芽を突き刺している。輝子 さんは、蜜のような笑顔と、鬼のような冷徹さを使い分けながら、じぶんが作った底なしの泥沼の中へと、ますます深く沈んでいくのだった。

『鎧をまとったお姫さまの、ちいさな踏切』

翌朝、輝子さんは昨日よりもさらに頑丈な鎧を着込んで出社してきた。 お湯の沸く給湯室で見せたあの迷子のような顔は、ファンタジーの幻だったに違いない。そう思わせるほど、彼女の背筋は定規をあてたようにまっすぐだった。

「佐藤くん、この書類のホチキスの位置、2ミリずれてるわ。やり直し！」 「あ、すみません……」

せっかくの朝の挨拶もそこそこに、輝子さんのカミソリが飛ぶ。言われた佐藤くんは、まるでバケツの水を頭からかぶったようにショボクレてしまった。 彼女の正義感は、いつも周囲のやる気を100から0へと叩き落とす。本人は「みんなのために正しくしている」と信じて疑わないのだから、これほどタチの悪い、救いがたい迷惑はなかった。

お昼休み。いつものように、輝子さんは一人ぽっちで机に向かい、手作りのお弁当を食べていた。 仕切りの向こうからは、若い子たちの楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

「今度の日曜、みんなでドライブ行かない？」 「いいね、行こう行こう！」

楽しそうな輪の中に、輝子さんの名前が出ることは絶対にない。彼女は、お弁当の卵焼きをギリリと噛み締めた。 本当は、その輪の中に入りたかった。 「私も連れて行って」と、どうして普通の女の子みたいに可愛く言えないのだろう。

（なによ、みんなでお気楽に遊んじゃって。私はこんなに責任を持って仕事をしているのに……！）

悔しさと、置いてけぼりの寂しさが、彼女の心の中でごちゃ混ぜになる。素直になれないコンプレックスは、やがて歪んだ怒りへと化けていく。

午後、ついに事件は起きた。 課長が持ってきた急ぎの案件を、輝子さんは「私の仕事のキャパシティを超えています。他の人に振ってください！」と突っぱねてしまったのだ。 いつも「完璧にやります」と言っていた彼女の、それが限界のサインだった。だけど、あまりにトゲのある言い方に、課長もカチンときてしまった。

「輝子さん、君がそうやって何でも一人で抱え込んでトゲトゲするから、周りも困ってるんだよ。少しは他人に頼る協調性を持ちなさい！」

ガツンと言われた輝子さんは、一瞬、目を見開いた。 頼り方がわからないから、こうして必死に防衛しているのに。なめられたくないから、突っ張っているのに。 誰も、私のこの苦しさをわかってくれない――。

輝子さんはバッと椅子を蹴立てると、書類を抱えたまま、応接室へと逃げ込んでしまった。

バタン、と激しくドアが閉まる音がフロアに響き渡る。 後に残された人たちは、みんな困り果てた顔で顔を見合わせた。「また始まったよ……」という溜息が、部屋の隅々から漏れる。

応接室のソファに飛び込んだ輝子さんは、クッションに顔をうずめて、声を出さずに泣いた。 じぶんが撒き散らしたトゲのせいで、じぶん自身が血を流している。他人に迷惑をかけ、嫌われ、孤立していく。そんな悲しいループから、どうしても抜け出せない。

「ばかみたい、私……」

じぶんの不器用さが哀れで、情けなくて、輝子さんは涙でグショグショになりながら、やっぱりぎゅっと拳を握りしめ続けるのだった。

『鎧をまとったお姫さまの、ちいさな踏切』

彼女の周りには、いつも目に見えない「通行止め」の看板が立っていた。

「どうしてそんなこともできないの？ 規則でしょ、規則！」

彼女――輝子さん【本名　典子】が声を荒らげるたび、職場の空気はマイナス20度まで急降下する。みんなはペンを握ったままカチコチに固まり、心の中で一斉にため息をつく。輝子さんの正論は、いつだってカミソリのように鋭くて、1ミリの狂いもない。だからこそ、言われた方は逃げ場を失って、ただただ立ちすくむしかなかった。

だけど、誰も知らないのだ。 彼女が毎朝、鏡の前で「今日も負けちゃダメよ」と、じぶんの心にキツい鉄格子をはめていることなんて。

輝子さんは、世界で一番「甘える」という動詞が似合わない女性だった。 本当は、誰かに「手伝おうか？」と言ってほしい。だけど、そんな弱みを見せたら、じぶんという存在がオセロの黒が一瞬で白に変わるみたいに、バラバラに崩れてしまうような恐怖を抱えていた。だから、助けてほしいときほど、彼女はハリネズミのように針を逆立てた。

「私一人でやりますから、邪魔しないで！」

それは彼女なりの「SOS」のサインだったのだけれど、悲しいかな、周りから見ればただの『ものすごく機嫌の悪い、迷惑な人』でしかなかった。彼女が完璧を求めれば求めるほど、周囲の人は引いていき、仕事の効率はかえって悪くなる。救いがたいほどの、悪循環のメリーゴーランド。

ある日の夕暮れ、誰もいなくなった給湯室で、輝子さんは一人、お湯の沸く音をじっと聞いていた。 肩を怒らせ、唇を噛み締め、じぶんが誰も寄せ付けないように作った頑丈な鎧の重さに、じぶん自身が耐えかねて、小さな肩を震わせていた。

「どうして、みんなちゃんとやってくれないのかしら……」

ぽつりと言ったその声は、昼間の鋭さは消え失せて、迷子の子猫のようだった。 彼女は哀れなほどに、じぶんの守り方を知らなかったのだ。他人に迷惑をかけ、嫌われながら、じつは一番じぶんの心の首を絞めている、不器用で、孤独な、鎧を着たお姫さま。

誰かがその鎧の緒を、外してあげる日は、はたして来るのだろうか。