ショート・ショート 交換
あるところに、一風変わった考えを持つ男がいた。名はノボルといった。
ノボルはある日、町の本屋で一冊の文庫本を買い、レジで代金を支払った。店員は丁寧にお辞儀をして言った。 「毎度ありがとうございます」
ノボルはふと考え込んでしまった。 （なぜ店員だけが礼を言うのだろう？ 私は本を手に入れ、店員は金を得た。もともと貿易も商業も物々交換から始まったはずだ。リンゴと魚を替えるのに、どちらが上も下もない。しかし貨幣というものが生まれてから、金を払う側が威張り、もらう側が平伏する奇妙な階級制度ができてしまった）
ノボルはさらに思考を深めた。 （なぜ客の方が上だと誰もが思うのか？ まさか『物を売る側が得をして、買う側が損をしている』と全員が暗黙のうちに感じているからではなかろうか。いや、そんなはずはない。この本を自分で一から印刷し、製本しようとすれば、それこそ膨大な時間と費用がかかる。作れないものだってある。私は損などしていない。むしろ感謝すべきなのだ）
翌日、ノボルは近所のスーパーマーケットへ出かけた。レジでキャベツと牛乳を渡し、千円札を差し出した。
レジの女性店員が微笑む。 「千円お預かりします。五百円のお返しです。ありがとうございました」
ノボルは胸を張り、深く頭を下げて、大きな声で言った。 「いいえ！ こちらこそ、本当にありがとうございました！」
店員は目を丸くした。ノボルは清々しい気分で店を出た。 （そうだ。これで対等だ。お金を払う側も『作ってくれて、売ってくれてありがとう』と礼を言うべきなのだ。この当たり前の真理を、私が世の中に広めてやるのだ）
それからのノボルは、どこへ行っても徹底した。 カフェでコーヒーが出されれば、「豆を挽いて淹れてくださり、ありがとうございます！」とマスターに深々と一礼した。 タクシーを降りるときは、「私を目的地まで無事に運んでくださり、心から感謝します！」と運転手の両手を強く握りしめた。
最初は周囲から奇妙な目で見られていたノボルだったが、彼の真摯な態度は徐々に町の人々を動かし始めた。 ノボルの「ありがとう」を受けた店員たちは、一様に胸を打たれ、温かい気持ちになった。
「あの客人は素晴らしい。金を払っているのに、あんなに感謝してくれるなんて」
評判は瞬く間に広がり、ノボルが行く店では、店員たちがこれまで以上に笑顔で丁寧なサービスを提供するようになった。ノボルがレストランに入れば、料理長は「あのお客様のために」と特別に腕をふるい、最高の料理を出した。ノボルの周りには、いつも完璧なおもてなしと、双方の感謝の言葉が溢れていた。
（見ろ、私の言った通りだ。対等な感謝の交換こそが、この世を理想郷に変えるのだ）
ノボルは満ち足りた日々を送っていた。
ある週末、ノボルは久しぶりに街の高級レストランを訪れた。 極上のステーキに舌鼓を打ち、至福の時間を過ごしたノボルは、レジへと向かった。
お会計はちょうど二万円だった。ノボルはいつものように、二万円をトレーに置き、給仕に最高の笑顔と深々としたお辞儀を贈った。
「こんなに素晴らしいお肉を完璧な焼き加減で提供してくださり、本当にありがとうございました！ 感謝に堪えません！」
給仕は胸を張り、うやうやしく一礼して答えた。
「いいえ、お客様。お礼を申し上げなければならないのは、こちらです。その代金は、お客様が普段お仕事で誰かに価値を提供し、その対価として得られた尊い汗の結晶です。ですから——」
給仕は笑顔で言った。
「そのお会計の二万円、感謝の気持ちとして、そのままお受け取りください。どうぞお納めくださいませ」
ノボルは固まった。
「えっ？ いや、お金はお支払いします……それだとお店が潰れてしまうでしょう？」
「滅相もございません」給仕は優しく首を振った。 「お金を払う側と受け取る側が完全に対等であり、お互いに心から感謝し合っているのです。ならば、価値をいただいた私どもが、そのお礼としてこの紙幣をお渡しするのもまた、対等な関係というものでございましょう？」
給仕はノボルの手に二万円を握らせ、深々と頭を下げた。 「本日もご来店いただき、誠にありがとうございました！」
ノボルは二万円と満腹のお腹を抱えて、ぽつんと夜の街に放り出された。 ポケットの中でカサリと鳴る紙幣の重みを感じながら、ノボルは首をかしげた。
（あれ……？ 感謝を極めたら、なぜか一銭も使わずに腹がいっぱいになってしまった。私はいったい、何を買いに来たのだろう……？）
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