夜明け前の糸魚川駅構内留置線に佇んでいたのは、こちらもすでに稀少価値となった国鉄急行色のキハ５８・２８型でした。関西本線でもかつて長年にわたり活躍したあのクリームと赤色の車両です。普段は金沢の車両所で臨時用に配置されているだけのものなのですが、実はこの旅行の前に、この車両が大糸線のキハ５２の予備車として４日だけ運用に入ることが分かっていました。ところが、それが私達が訪れる日の翌日（１９日）からということで、既に１８日で予定を組んでいた私達とは１日違いで出会うことはないだろうと思っていたのです。本当は走行する１９日まで滞在して恐らく最後となるだろうキハ５８・２９の勇姿を拝みたかったのですが、私達が訪れた日に既に金沢から出張してきていたということです。日が高くなった時間に、もう一度会うことにして、私達は、始発キハ５２（朱色）の南小谷行きで最初の撮影地、平岩へ向いました。キハ５２は、ワンマン改造や冷房装置の取り付けなどが実施されているものの、そのほかは国鉄時代の雰囲気そのままで、懐かしいディーゼルサウンドを奏でながら、ようやく白みかけた風景を車窓に写しつつ晩秋の鉄路を力強く走ります。昭和４０年製造とあれば私と同世代、鉄道車両としてはそろそろ引退の時期ではありますが、最近はプロ野球選手でも４０歳を越えて活躍する人達が増えています。これからも働くオジさんの輝く星としてもっと頑張って欲しいと思います。列車は約４０分ほどで平岩に到着。ここで７分間停車します。撮影のため駅で待機していた人達と撮影会と相成りました。南小谷行きが発車した数分後、今度はツートンのキハ５２がやってきて、ここで折り返し糸魚川行きとなります。私達はこれに乗車して一つとなりの小滝駅へ行くことにしました。（続く）

夜が明けきらない糸魚川駅の大糸線用ホームには、始発と２番列車に充当される２両のディーゼルカーがエンジン音を響かせながら停車していました。いずれも型式はキハ５２型で、数年前に派手なＪＲの専用色だったものをファンの強い要望を受けて、同線を管理するＪＲ西日本糸魚川鉄道部が赤と黄色のツートン、朱色一色の国鉄時代の色に塗り替えた車両達です。大糸線にはこのキハ５２型が３両活躍しており、塗り替えられていなかった１両もこの１１月下旬に、紺とクリームのツートンという昭和３０年代前半に見られた国鉄色に変身して登場するとのことらしく、糸魚川鉄道部の粋な計らいに大いに感服する次第となりました。この２両のキハ５２型は昭和４０年に製造された車両で、山岳線区に対応した２個のエンジンを持ち、主に北陸地方の非電化路線で活躍しました。ＪＲ西日本には、今や大糸線で活躍するこの３両しか在籍していません。同型式のグループにあった１個エンジンのキハ２０型などは早くに廃車され、もう同社には存在しませんが、強力な２個エンジン車であることが幸いして、長く使用されてきたと言われています。私達は始発の大糸線南小谷行きに乗車するまでの間、カランカランというあの懐かしいディーゼルサウンドを聞きながら色んな角度でバルブ撮影を試みました。そしてふと駅構内の留置線に目をやると、なんとそこには私達ファンの心を揺さぶる車両が暗闇の中に佇んでいたのです。（続く）

　定刻23時27分、発車ベルもなく静かに大阪駅を離れた「きたぐに」号は一路北陸路を目指します。草津までの複々線区間では、併走する電車の乗客からの視線を浴び続け少々気恥ずかしい気持ちになります。我々が今宵の宿に指定したのは、３段式寝台の下段（Ｂ寝台）です。客車寝台車のように窓側の片側を通路とし枕木方向にベッドが配されたものとは違い、この電車寝台車は中央の通路を挟んで列車の進行方向にベッドを並べるレイアウトです。指定されたベッドに入り込むと、足方向は長さに余裕があるものの、高さ方向はさすがに窮屈で、足を延ばして半身を起こす態勢をとるのがやっとです。よくぞ、３段もベッドを並べたものだと感心しましたが、現在の生活様式に慣れた身には少々辛いものがあります。車内設備もリニューアルが施されているものの、全体として、古きよき懐かしい国鉄のもので、香りも国鉄時代のそれでありました。「きたぐに」は寝台車のほかに座席グリーン車と固定式の座席車が連結されていますが、狭くても横になれる寝台車はありがたい存在です。週末である本日の乗車状況は、各車両をくまなく見ていないので判然としませんが、寝台車にも少々空きがあり、満席とまではいかなかったようです。客層は老若男女、北陸方面へ帰る用務客などが中心と見てとれ、中にはお遍路姿の乗客も見えました。列車は、いよいよ米原から北陸本線に入り、快調にきたぐにを目指します。寝過ごすのを心配して車掌に起こしてくれるように頼んでありましたが、車両の振動やモーターの唸る音、レールを刻むジョイント音など、さすがに賑やかな音たちに熟睡は叶う筈もなく、まどろみながら居ると早くも
下車予定の糸魚川が近づいてきました。外はまだ真っ暗、眠い目をこすりながら、小雨の降る駅のホームに降り立ちました。そしてそこで出会ったのが、これまた懐かしいエンジン音を奏でている国鉄色を纏った２両のディーゼルカーだったのです。（続く）

17日の夜から、残り少なくなった国鉄型車両を求めて新潟、長野県へ鉄道旅行をしてきました。「鉄道写真館1972〜」を主宰されているtetuさんにご同行いただき、乗り鉄＆撮り鉄を楽しんできました。まずは１日目、大阪駅１０番ホームから発車する夜行寝台急行列車「きたぐに」号で、最初の目的地糸魚川へ向けて出発です。急行「きたぐに」号はかつて東海道、山陽本線や東北本線の特急列車で活躍した583（581）系電車です。登場当時は青とクリームの塗り分けで新大阪〜博多間の特急「月光」号でデビューしたことから月光型とも呼ばれています。世界ではじめての座席車と寝台車の両方を兼ねられる車両であるため、昼夜兼行の働き者として重宝されました。現在はこの「きたぐに」号だけが唯一の定期列車となっており、ほかにＪＲ東日本で臨時用に使用される２編成があり、ＪＲ西日本の「きたぐに」用６編成とあわせ８編成のみが活躍しています。「きたぐに」号は北陸、信越本線などを経由し大阪〜新潟間を約９時間かけて結んでいます。１日１往復、今やＪＲで急行と名の付く列車はごく少数ですが、その中でも夜行寝台急行は東京〜大阪間の「銀河」とこの「きたぐに」だけです。私としては、希少な列車が齢約40年の583系で運転されているとあって、乗車体験しない訳にはいかなかったという訳です。23時過ぎ、金曜日の大阪駅は勤め帰りのサラリーマン達でまだまだ混雑しています。大阪環状線や京都、姫路方面へのホームには満員の列車がひっきりなしに発着しています。そんな喧騒をよそに北陸方面への優等列車が発車する10番線はひっそりとしており、「きたぐに」は少々くたびれた車体を横たえていました。編成は10両、塗装こそＪＲオリジナル色に変わっているものの国鉄の匂いがプンプンする姿で優等列車としては十分な貫禄です。記念撮影もそこそこに発車時刻の23時27分が近づいてきました（続く）。

私は、鉄道車両の中で、気動車（ディーゼルカーというのが一般的かも。）が結構好きで、特に国鉄時代に活躍した車両、たとえばキハ５８、２０、１０系なんかの型式が好みです。ＪＲの最新式の軽量、高出力の車両も良いのですが、非力で重厚な国鉄型が何とも言えず味わい深いものがありました。しかし、これらの型式は、今は、殆どが淘汰されてしまっているのが現状です。その中で、最後の国鉄型気動車として、今も全国で活躍しているのがキハ４０系と言われる型式です。昭和５０年代初頭に、当時古くなっていたキハ１０系を置き換える目的で登場した型式で、キハ４０、４７、４８といった型式が主力でした。キハ５８系から続く代わり映えのないフェイスデザインに朱色一色のカラーリング、飾り気のないセミクロスシートを配置した車内は、当時、財政難の国鉄を象徴する無駄を極力排した車両でした。今はもう関西本線では見られませんが、１０数年前まではその姿を見ることが出来ました。私は中学１年生頃に偶然にも亀山機関区（当時）で新製配置されたばかりのその車両を見る機会がありました。スーパーカーブームが終わって、興味が鉄道に傾いていた頃でした。亀山駅に列車の撮影に出掛けた時だったと思います。何しろ、関西本線で新車を見るのは初めてのことでしたので、その眩しいくらい綺麗な車体に惹きつけられたのを覚えています。丁度持参したカメラで撮影もしました。職員が車両の周りで研修でも受けていたのでしょうか、そのような光景が記録されています。それから暫らくして、関西本線で実際に運用されたキハ４０に乗車することができました。キハ３５などと編成された列車でしたが、迷わず新車の匂いのするキハ４０に乗り込みました。新車のエンジン音と走りを堪能したのですが、残念なこともありました。それは、綺麗な車内の壁に誰かが落書きで傷をつけてあったことでした。それを見たとき、怒りと情けなさがこみ上げたのを覚えています。その後は関西本線で何度もキハ４０、４７にお世話になりました。新しい割に重い車体、非力なエンジンで喘ぎながら勾配を登ったのが印象深いです。ＪＲ西日本、東海エリアでは、山陰本線や紀勢本線などで現在も見ることが出来ますが、塗装が変わっていたり、エンジンが高出力なものに換えられていたりと登場当時のオリジナルを見ることはなかなか出来ないようです。延命更新工事を受けたものも増えているようで、もう暫らくは活躍する場所があるということでしょうか。画像＝左；亀山機関区にて新製配置間もない頃、右；我が家のキハ４０、ＨＯ鉄道模型です。当初、白地に赤帯のＪＲ東日本盛岡色でしたが、先月、思い切って塗装を剥がしてオリジナルの朱色一色に塗りました。