珍しく２日連続の投稿です。先にも書きましたが、この3連休の初日に大阪まで遊びに行ってきました。私の場合、大阪方面へ行く場合の主な交通手段は伊賀線〜関西本線が多いです。先日もそうでした。伊賀地区からならば、住む地域や行き先によりますが、大方の人はクルマ（名阪国道）か近鉄大阪線、それとも最近流行の高速バスだと思いますが、やはりこの２つの鉄道の利用促進に協力したいからというのが大きな理由ですね。それと、経済性でしょうか。近鉄利用ですと特急に乗りたくなりますからね。普通（快速）列車の設定しかないＪＲなら特急料金は要りませんから。所要時間で言えば、そこそこ速いと思っていましたが、先のダイヤ改正から悪くなってしまいました、接続が良い列車でも加茂で約10分、木津での停車が約5分となる列車が多く、明らかに時間ロスです。ゆとりダイヤの影響でしょうが、安全性の向上策が図られれば元に戻して欲しいところです。もう一つの私なりの理由は、加茂までの木津川に沿う景観など車窓を楽しむというのがあります。汽車旅らしい雰囲気がありますからね。そういえば6日の中日新聞朝刊伊賀版に、伊賀に対する奈良市長のインタビュー記事が載せられていましたが、奈良と伊賀の交流促進のために関西本線の整備が重要課題で、連携しながら今後も取り組むとの見解が示されていました。多少のサービスもあるかも知れませんが、複線電化整備済みで京阪神志向の強い同市から心強いお言葉を頂戴し少し嬉しく思いました。先日、これらの鉄道を利用していて思ったことは、伊賀線も関西本線非電化区間もワンマン運転に関わらず、車内精算や検札のための係員が乗っており、運転士以外の係員が居ることは、車内の安全のためにも大変大きいものであるということを感じました。いずれも不正乗車防止を目的とするものでしょうが、今後も人材をやり繰りしながら続けて欲しいと思います。それと、加茂から乗務された快速の車掌氏のキチンとした安全確認動作は大変気持ちの良いものでした。年頭にＪＲ西日本社長が乗務員に対し基本動作の徹底を行うとの話がありましたが、それが浸透していたのでしょうね。そうそう、もう一つ感動したことがありました。関西本線の大河原駅を通った時、この駅は民間委託駅でなのですが（切符の販売等だけが業務）、委託員の方がホームで列車を迎え、敬礼で送り出してくれました。一昔前ならどこの駅でも行われていた安全のための仕事でしたが、今は、駅員の居る駅でも大きな駅以外はこのような光景は滅多に見られません。鉄道が人の手によって動かされていることを感じるほど、私達、利用者は安心して利用できるのだと強く思いました。画像は昨年３月の柘植駅にて、廃止目前の急行かすが号です。関西本線非電化区間の定期列車ではこの列車のみ車掌が乗務していました。乗降確認をし、運転士に発車の合図を送ります。

正月休み明けの３連休で、のんびり過ごしておられる方も多いと思います。その連休の初日である昨日、大阪城公園近くの大阪ビジネスパーク内で開催されている。「鉄道わくわくフリーマーケット」に出掛けてきました。これは、テレビ大阪などが主催するイベントで、模型（玩具）や部品、切符、書籍など鉄道に関連するお宝を業者や団体、個人が持ち寄り、それぞれがブースを構えて販売するというものです。昨年もこの時期に開催され、今年が２回目です。今年は昨年に比べ、出展者の数がかなり増えており、見応えのあるものとなりました。当日、私は伊賀線、関西本線、大阪環状線を乗継ぎ、大阪城公園駅へ向い、会場にはお昼過ぎに到着しましたが、既に会場内は大勢の人で活気に溢れ、お宝を品定めする大人たちや、鉄道模型の展示走行に歓声をあげるチビっ子達で賑わっていました。私も会場のブースを一つ一つ見て周り、何か気に入るものがあればなあという程度に流していましたが、とあるブースで伊賀線で使用された行先板を発見。金額も少し高額なため、購入しようかどうか迷いましたが、入手困難なものであるし、後で後悔するならと、出展者と値段交渉に入りました。しかし、委託品のため勉強できないとのこと、子供向けのおまけを付けてもらって買ってしまいました。大きな荷物となったため、帰りは梅田から上野行き高速バスで戻ってきました。このイベントは連休最終日まで行われる予定です。画像右側は会場の外に展示されていたＥＦ５８型電気機関車の前頭部。

今年もあと５日を残すだけとなりました。少し早いのですが、今年を振り返ってみたいと思います。私にとって、今年の最大の出来事は、このサイトを立ち上げたことでありますが、それはさておき、伊賀地域の鉄道事情における今年の最大の関心事は、関西本線から急行かすが号が廃止されたことでありました。昨年の丁度今頃にプレス発表され、それから僅か３か月後、春の日を待たずに消えていきました。同時に実施されたダイヤ改正では、大阪方面への利便性の後退に、今後が心配される内容となりました。また、伊賀線については、経営分離の方向が明確になり、来年夏ごろを目途に新会社による運営が予定されることになりました。路線存続のための方策ではありますが、運賃改定や老朽化した車両の今後が気になるところです。趣味活動では、正月の伊勢参り臨時列車の撮影や冬のSL北びわこ号の撮影行に始まり、春と夏２度の大井川鉄道遠征ではSL乗車＆撮影＆機関士体験を満喫、秋には念願の「急行きたぐに号で行く大糸線キハ５２に会う旅」を実現し、充実した１年であったと思います。また、D51のナンバープレートを運よく入手することができましたが、多額の出費となったこと、鉄道模型の方も相変わらず小遣いを圧迫する結果となり、もう少し自制すべきであったと反省する１年でもありました。今年の更新は今回で最後です。来年もまた、今年以上に人生に癒しを与える趣味活動を展開したいと考えています。拙い当サイトにお越しくださいました皆様、来年も懲りずにご笑覧いただきますようお願い申し上げます。それでは、良いお年を！

クリスマスを間近に控え、上野市駅など近鉄伊賀線の４つの駅では地元の有志の方達によって駅舎にイルミネーションの飾り付けが行われました。これは乗客減少で苦戦の続く同線の活性化の一助にしようと、茅町と桑町駅が上野工業高校、広小路駅が地元商店街、上野市駅が忍者フェスタ実行委員会の皆さんの手によって行われているものです。中でも特に茅町と桑町駅では、「君達が乗っている伊賀線いつまでも」など、これらの駅を利用する高校生達が、自分達の通学の足として、大切な伊賀線をいつまでも残そうと言うメッセージを書いたボードも掲げられています。普段は町の明かりの中で溶け込んでいるこれらの駅舎は、綺麗なイルミネーションを纏って、この時とばかりに夜空に光彩を放ち、その存在感を際立たせています。来年の夏ごろには運行を近鉄から新会社に移す予定の伊賀線ですが、こうして地元の人達に大切にされ、いつまでも輝き続けられるように願ってやみません。