2007/12/09 17:47:58｜遠征記

和歌山電鉄訪問記（その２）

ＪＲ和歌山駅の最も東に隣接する和歌山電鉄貴志川線のホームは、ＪＲのホームと地下道で結ばれており、引き込み線１線を備えた１面１線行き止まり式の構造。出札窓口のある小さな駅事務所には２名の女性駅員がおり、数多く並べられた和歌山電鉄オリジナルグッズの販売にも余念がない。“最近は遠方から来られるファンの方も多いんですよ”とこちらの記念撮影の依頼にもにこやかに応じてくれました。貴志川線は和歌山（和歌山市）〜貴志（紀ノ川市）間１４．３キロを結ぶ電化単線の路線で、平成１６年３月まで南海電鉄の支線であったのですが、近年の乗客減と収益悪化で廃線問題が浮上、南海の撤退表明で、沿線自治体や住民が奮起し、存続に向けた取り組みを展開、貴志川線を引き受ける企業などを公募した結果、岡山電気軌道が引き受けることになり、同社全額出資の和歌山電鉄が誕生し、同年４月１日から運営をしている路線なのです。実は和歌山電鉄の鉄の字は、金を失うというのを嫌って正式には難しい字を充てます。そういったこだわりも持ち合わせ、最近では、南海から引き継いだ車両のうち２編成に、有名デザイナーによる「いちご電車」や「おもちゃ電車」といった乗って楽しくなる改造を加えるなど乗客増に向けた面白い取り組みや、終点駅である貴志駅に入居する商店では飼い猫を駅長に仕立てた「ネコ駅長」が誕生するなど、沿線住民のユニークなアイデアが、路線存続の成功事例として全国的にも注目されている路線なのです。私達は、１本目の電車を見送り、噂の「おもちゃ電車」に乗車することにしました。「おもちゃ電車」の到着時刻が近づくと、ホームには子供連れの家族が続々とやって来ます。どうやら、この車両をお目当てにした人達のようで、この作戦も今のところ成功しているようでした。（つづく）

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2007/12/02 14:12:15｜遠征記

和歌山電鉄訪問記（その１）

１１月三連休の初日である勤労感謝の日、昨年４月１日に南海電鉄から経営移管された和歌山電鉄貴志川線を訪問してきました。今回の遠征も鉄道写真館＠１９７２主宰のtetuさんにご同行いただき、地方鉄道活性化の取り組みを視察してきました。 まず、和歌山までの行程ですが、通常ですと大阪・天王寺を経由して阪和線、又は南海本線を利用して和歌山入りするのが常識的といえるのですが、以前から一度乗車してみたかったＪＲ和歌山線を利用して、同線の状況も確認しながら行くこととしました。 当日は、近鉄大阪線大和高田から乗り換え、ＪＲ高田から五条行き普通列車で五条へ、五条から和歌山行き普通列車で和歌山へと向いました。ＪＲ和歌山線は奈良県の王寺から和歌山市を結び、大阪近郊区間の中にあり、ＪＲ西日本のアーバンネットワークの最も南に位置しますが、様相は必ずしも一様ではありません。関西本線（大和路線）と連携して、近鉄大阪線と競合する王寺〜高田間はＪＲ難波直通の区間快速が、大和路快速と同じ２２１系電車で日中２０分毎に運転されるなど大阪近郊路線として機能しており、対する高田〜五条〜橋本〜粉河間では沿線の中小都市を結ぶローカル輸送を中心に１１５系電車２両を用いて、３０〜６０分毎に運転されています。粉河〜和歌山間では和歌山市近郊区間として３０分毎の運転となっています。全線を直通する列車は数少なく、高田、五条、粉河を中心とした区間運転が多いのは線内の旅客流動に合わせた結果といえます。かつて、急行しらはま号や紀ノ川号、東京〜和歌山間の大和号などの南紀方面などへの直通列車が運転されていた時代もあり、ＪＲ化直後には京都発紀勢本線直通の臨時特急も運転されたことがありました。近年はそうした役割もなくなり、寂しい感がありますが、国鉄時代末期の財政厳しい時期であるにもかかわらず電化（昭和５５、５９年）がなされたことは、同線の将来に期待を抱いていたことを伺い知ることができます。計画中の京奈和道路の延伸等、並行する道路の改良があまり進んでいないこともあって、依然、奈良、和歌山両県の中小都市を繋ぐ重要な路線であることには違いなく、実際に乗車した感想としても、途切れなく車内の座席が埋まっていたことから、地域の移動手段として十分活用されていることを実感することができました。さて、私達の乗った列車は、紀ノ川沿いの田園地帯を走りぬけ、終着駅和歌山駅へ到着しました。ここで和歌山電鉄貴志川線に乗り換えることにします。（つづく）／画像左はＪＲ和歌山線五条駅の様子。構内は広く、昔ながらの風格ある駅です。画像右は和歌山電鉄貴志川線の和歌山駅の様子。ＪＲと隣接し地下道で結ばれています。車両は南海時代からの電車。

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2007/11/28 23:30:54｜撮影日記

ドクターWEST現る。

今週の日曜日、柘植駅にＪＲ西日本の新型総合検測車キヤ１４１型が乗り入れました。この車両は、軌道（線路状態）の検測や信号及び通信系設備の検測を行うことをその任務として開発されたもので、今までは、旧国鉄から継承したマヤ３４型（客車）、キヤ１９１（気動車）、クモヤ４４３型（電車）が使用されてきました。しかし、これらの検測車はいずれも経年劣化が進んでいると言われており、これらの型式との置き換え用並びにそれぞれ別々に行ってきた検測をこのキヤ１４１型で全て実施できるよう、検測業務の効率化を図ることを主な狙いとしています。車両は、ＪＲ西日本のキハ１８７型をベースとしたディーゼル動車で、電化、非電化区間を問わず乗り入れが可能です。非貫通型の前面デザインなど一見すると特急用車両のような格好よさがあります。現在、京都総合車両所に２編成が配置され、ＪＲ西日本のみならず、ＪＲ四国やＪＲ九州、その他の私鉄路線にも運用されています。今回は草津線での試運転として運転されたようで、日中に柘植〜草津間を２往復しました。普段見慣れぬ珍客の到来に地元鉄道ファンや駅利用者の熱い視線を浴びていました。

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2007/11/14 23:45:51｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”未来へ走れ！おらが湊線

阿字ヶ浦から、折り返し勝田行きのキハ２０に乗り、途中下車をしながら今来た道を戻ります。まずは線内の中核駅である那珂湊駅で下車します。風格のある駅舎と機関区を備えたこの駅は、一昔前の国鉄で良く見られたローカル線の主要駅といった感じです。駅舎内には何人かの駅員の姿も見られます。改札口を抜けると広い待合室があり、その一角に「おらが湊鉄道応援団」のブースがあり、係りの人がチラシの製作に余念がありません。沿線の各駅には「未来へ走れ！おらが湊線」と書かれたのぼりが多数掲げられており、廃線を防ぐために利用促進運動をされているようで、その出張カウンターが駅の中にあり、応援団の団員の受付や沿線案内をしているようなのです。そこでは軽快な音楽が流されており、湊線応援のイメージソングだとのことで、私も楽譜と歌詞が印刷されたチラシを頂いてきました。実はこの湊線は運営する茨城交通が平成２０年春を目途に廃線にすることを表明していました。しかし沿線の熱心な利用促進運動などの取り組みが実り、利用者の減少に歯止めをかけることができ、茨城県やひたちなか市の支援も得られる見込みとなったため、廃線の危機という最悪の事態は回避されることになったのです。具体的には、湊線の運営を茨城交通と市が出資する第３セクター方式で設立する新会社が行い、新会社の設備投資や経営に対する補助を県や市が中心となって行うというものです。廃線の危機を乗り越えられた背景には、鉄道事業者や行政の英断もさることながら、危機感を感じた沿線住民が廃線阻止のために自ら立ち上がり、何が出来るかを考え行動したからこそだったのでしょう。しかし、ひとまず廃線を防ぐことができたのは喜ぶべきことですが、これで安心することはできません。事業者や行政にだけ頼ってこの湊線を未来永劫に支えていくことは不可能だと思うからです。これからも沿線住民が中心となって「おらが湊線」を愛し、利用していくことが未来へ走らせる絶対条件だと思います。これは全国で廃線の危機に瀕している地方鉄道すべてに通じる鉄道存続への条件でしょう。そんなことを考えながら、私は那珂湊駅を後にして、再び列車に揺られながら、途中駅で気ままに撮影を楽しみ、終着勝田駅へ戻りました。次回来るときも、さらに魅力的な湊線であり続け、この古いディーゼルカーも元気でいて欲しいと願っています。（完）

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2007/11/04 21:33:29｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”その４

私の乗った１両編成のキハ２０型ディーゼルカーは、勝田から約３０分足らずで終着駅阿字ヶ浦駅に到着しました。阿字ヶ浦は茨城県でも有数の海水浴場があり、駅からも近いとの事。今回は時間の関係で、すぐ折り返さなければならないので、周辺の散策はまた次回のお楽しみとし、とりあえずは列車を降りて駅の様子を観察することにしました。阿字ヶ浦駅は、今は無人化されており、構内はホームが１面で線路が２線の構造です。２列車を収容することができ、このほかに引込み線がもう１線あります。そこには２両の廃車同然のディーゼルカーが留置されていました。確か、海水浴客向けの脱衣場として使用されている（いた？）とのことを本で読んだことがありましたが、潮風のためか車体の傷みは相当進んでいます。１両は北海道の廃止された私鉄からきたキハ２２タイプの車両で塗装は当時のものだと思います。駅周辺は小さな集落の中にありますが、駅前に商店などもなく、ひっそりとしています。有名な海水浴場が近いとはいえ、シーズンにこの駅を利用してくる人が今もどれくらいいるのか推して知るべしといったところでしょうか。かつては、国鉄からの直通列車が運行されていたと何かの記述にありましたが、かつての栄華はどこへやらという感じです。しかし鉄道愛好家的な見方をすれば、古びてはいるがそれなりに立派な駅舎や長いホームなど、古いディーゼルカーとも相まって、かつての国鉄ローカル線の終着駅の雰囲気が充満した佇まいで、これで駅員がホームで直立して列車を迎えてくれたなら映画のセットになるなと思わせる大変渋い駅でありました。私は、再び、今乗ってきたディーゼルカーに乗り込み、折り返し列車の乗客となりました。

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