明けましておめでとうございます。
穏やかな新春を迎えました。伊賀鉄道上野市駅(忍者市駅)駅舎にも恒例の大きな注連飾りがかけられ、迎春のボードとともに葉牡丹の植え込みが置かれています。注連飾りは地元で地域づくりを考える団体が毎年準備頂いているものとのことで、尾の右側が太い関西風のものになっています。伊賀は今でこそ行政的にほぼ中部、東海に属しますが、歴史的にも文化的にも西の影響を受けてきたことのひとつの表れといえるでしょう。
さて、今年の伊賀をめぐる鉄道の展望はどうでしょうか？コロナの終息はまだ見通せませんが、伊賀鉄道伊賀線では、インバウンドの団体利用も復活し、大きく減ったであろう定期外の利用者が戻ることを期待したいところです。全線開通100周年を終え、次の100年を見据えた「地域に鉄道の活かしかた」を考え実践する一年にしたいものです。
関西本線は、昨年、維持が難しい線区であることが示され沿線地域に激震が走りました。しかし、このことは遅かれ早かれやってくることでもありました。人口減少と少子高齢化が進む沿線の地域状況から現状の姿では、採算性を重視する民営会社のもとでは厳しい存在であるに違いありません。それがコロナ渦で早まったということです。しかし、沿線地域や国土形成上のインフラとしての価値から簡単に失う訳にはいきません。関西本線を今後どのような絵姿にして活用していくのか、鉄道事業者と関係自治体の協議の行方、そして国はどうしていくのか、しっかり注視していきたいところです。
近鉄大阪線や草津線には大きな変化はあまり無いでしょうが、こちらはこちらでコロナ渦からの立ち直りがどうなのか気になるところです。
将来に向けては、昨年、リニア中央新幹線の三重県内停車駅が三案、県の期成同盟会から示されました。いずれも亀山市内ですが、伊賀地域にも影響する話題です。関西本線や他の交通体系との連携も考えた最終判断を望むところです。
それぞれに課題や期待をあわせ持っているようですが、今年も地域の鉄道から目を離さず自らも出来ることをしっかり実践できればと思います。
今年もよろしくお願いいたします。

　大原行き急行列車は、途中の大多喜駅まで各駅に停まる普通列車の扱いとなります。国鉄時代の演出なのでしょうか、車内アナウンスの前にオルゴール「アルプスの牧場」の曲が流れます。時折途切れる感じも当時のままで、これを聞けただけでも得した気分になります。タイフォン(汽笛)も新型車両にありがちな電気的な音でなく、旅情を誘うというか哀愁漂うというか管楽器が奏でる音のように何とも素敵なのです。
この日は秋晴れの穏やかな日和で、１１月とは言え、まだ日中は気温が高く、乗客も多いため、冷房が入っていましたが、キハ２８形には冷房電源のための補助エンジンが床下に搭載されているのが特徴で、冷房装置が働いていると、カランカランという国鉄型気動車独特の小気味よい主エンジンの音が聞き取りづらいのが少し残念ではありました。それでも、発進、加速、惰行、減速、制動とそれぞれの走行シーンで重厚なサウンドと振動を感じられるのが何より嬉しく思いました。 　

車体外観については、実はJR西日本時代に暫くワインレッドに白帯という高岡色という塗色になっていたのですが、いすみ鉄道に移籍する際に、JRの工場でオリジナルの国鉄急行色に戻されました。それから約10年が経ち、全体に退色、錆も出て、ひどいところでは塗膜が剥がれてしまった箇所も見受けられます。数年前から冷房エンジンの不調もあると聞いていました。まさに満身創痍の状態が続いていたのだと感じます。昭和の急行列車やレストラン列車など、今のいすみ鉄道の知名度を全国区に押し上げた立役者であるものの、元来、体力の弱い事業者では、その維持、修繕を行うことは到底叶わなかったということでしょう。しかし、私にとっては、思い入れのあるキハ58・28系列の最期の現役車両、JR線上から姿を消し、もう生きた姿を目にすることは無いと思った矢先、虎の子の１両がまさかのいすみ鉄道移籍となり、今までその姿を見て、乗車できたことは感謝しかありません。遠方でもあるので、11月27日の最終運行までにもう一度来ることは叶いません。今回が本当の現役最後を体感する機会となりました。 　

列車は、JR外房線と接続する終点の大原駅に到着後、折り返し大多喜行き急行となり、その日の運用は終わりです。以前はもう少し本数がありましたが、延命のためか、車庫がある大多喜を境に上下１往復するのみとなりました。私は、外房線に乗り換えそのまま帰途に就くところ、もう一度、キハ28で大多喜まで戻り、存分に別れを惜しんだあと、いすみ鉄道を後にしました。
引退後の処遇はまだ決まって無いそうです。解体は無さそうですが、唯一残るキハ52形の部品供給をする役割になるのか、国吉駅で動態保存されているこちらも貴重な元JR/国鉄のキハ30形と並んで展示されるのか、はたまた何処かの地方ローカル鉄道に劇的移籍!？なんて、期待半分で発表を待つことにしましょう。 　

　この武骨な面構え、昭和世代の方には懐かしいと思いませんか。正真正銘、旧国鉄が製造し、国内各地で活躍した急行型気動車キハ28形。2エンジン搭載の同系列キハ58形と合わせ1800両以上製造されましたが、既にJR線上ではその姿を見ることは出来ません。

　いすみ鉄道への訪問は今回で5回目になりますが、今回は久しぶりに小湊鉄道を経由し房総半島縦断の旅としました。こちらも古いタイプの気動車が活躍しており、のどかな沿線風景と相まって懐かしい雰囲気を味わうことが出来ます。最近は、SLを模したトロッコ列車やJR東日本を引退したキハ40形も導入され新たな魅力が増しています。 私は、始発の五井駅から乗車すべく、早めに出掛けるとすでにホームには多くの人たちが列をなしていました。沿線には養老渓谷などの観光地もあるものの、多くの人は上総中野でいすみ鉄道に乗り換え、キハ28形の惜別乗車又はそれの撮影に赴く人たちでした。今回の引退劇が小湊鉄道にも思わぬ相乗効果を生んでいるようです。