４月26、27日の両日、関西本線に普段は見かけない色のキハ120型気動車が走った。関西本線のキハ120型は前面と側面上下に紫色が配されているが、色違いのものを見ることは無い。
この日走ったのは、２本の濃淡があるオレンジ色のストライプが巻かれたキハ120型。主に岡山を中心とした地域でみられる色のものである。聞けば、元々亀山の基地に所属し、関西本線で運用されてきたキハ120型の２両が、新たに岡山地域に転属するための試運転だそうだ。珍しい車両が走るとあって、事前情報を得た人たち（私もその一人だが）がこぞって撮影に来られていたが、私は少々複雑な思いだ。
　なぜなら、関西本線用のキハ120型は亀山に確か14両配置されているはず。これは同車が導入されて以来、長らく増減はない。そのうち2両が他地域に異動するということは、輸送量が減って、車両数に余剰が生じていることの証ということだからだ。確かに昼間の多くの時間帯は1両のみの列車が多い。車両数は需要の最大に合わせて配置されるが、全列車2両あるいはごく稀に3両という時もあったが、それを最大とすれば、もうそれだけの車両数を用意する必要はないということだ。路線維持のための課題が取りざたされている中で、今後、他形式の車両が補充されるということはまずないだろう。
しかも転属していく形式は、貴重なセミクロスシート車の300番台というから余計に悲しい。
　珍しいものを見れたと盛り上がっている場合ではない。これが現実、真剣に考えないと…。

JR西日本が所有する欧風客車「サロンカーなにわ」が京都鉄道博物館で企画展示されていると聞き、所用ついでに見学してきた。
昭和の終わりから平成初期にかけて、JR各社では当時の人々の旅行ニーズに合わせた、豪華な団体臨時列車用の客車が製作され多数運用されたことがある。JR西日本では、この「なにわ」をはじめ、「あすか」、「いきいきサロンきのくに」等々、東海では「ユーロライナー」が関西本線や紀勢本線に度々やってきて沿線を彩ったものだ。特に正月の伊勢詣臨時列車は週末になると各地からやってきて、格好の被写体となったのも懐かしい。
今は、機関車牽引の客車列車そのものが無くなる傾向にあり、また、旅行ニーズの多様化からこうした団体用客車が必要とされなくなり、各社とも車両の淘汰が進んでいる。
JR西日本でもこの「なにわ」のみが残存しているが、大方の予想では、間もなく見納めとのこと。近年は稼働が少なかったが、最近特にこの車両を使ったツアーがたくさん企画されている。博物館での企画展示も、正式な発表はまだないが、ファイナル間近を予感させる。一度でいいから乗ってみたかった思いはある。
※左下の画像は関西本線での「サロンカーなにわ」（柘植〜加太）