来年3月17日に実施されるＪＲ西日本のダイヤ改正の内容が公式ＨＰで公表されました。それによると、関西本線（加茂〜亀山間）では、大きく利便性の改善がなされるようです。
　まず、平成21年春のＪＲ東海のダイヤ改正で、亀山〜名古屋間に快速列車を設定したことで、最悪と化した亀山駅での名古屋方面との列車接続では、昼間時間帯に現行最大47分の待ち時間が19分に、津方面との列車接続は9分に短縮されます。
　また、伊賀上野、柘植から亀山方面への朝の通勤通学時間帯は、現行1時間半近くの間隔が空いているところがあるものを、約40分間隔となります。
　全体のダイヤまでは掲載されていないため、全容は分かりませんが、柘植での草津線との接続も維持されるようですし、元来、接続する路線が多い中で、今回の改正は大変な苦労があったのではないかと推測します。ただ、利用実態に応じて一部列車の運転取りやめもあるようで、全体本数は現状維持か少しの減便になるかも知れません。しかし、本数をあまり変えずにダイヤを調整し、よりニーズに近付けている部分は評価されるのではないかと思いますし、何よりも亀山駅での接続が改善されることは、大きな前進ではないかと思います。
　電化の地元要望が強い線区でありますが、今春の「第2土曜昼間工事運休の取りやめ」に続いて、まずは現状でできる利便性向上がなされ、利用者を増やしていくことがこれからも重要だと思います。
　春からは、名古屋方、津面へ、今までより便利になった関西本線で是非お出かけください。

　先日の叡山電鉄訪問が、紅葉時期には少し早かったため、再度訪問してきました。その甲斐あって、沿線は見事に燃えるような紅葉に彩られておりました。観光列車「きらら」をはじめ、ほとんどの列車は満員御礼で、私も運転席後ろの「かぶりつきスペース」を確保するのがやっとでした。

　先般の連休にＤＤ５１型ディーゼル機関車が久しぶりに関西本線（柘植〜亀山間）に入線するらしいとの未確認情報を得ましたので、ダイヤも分からないまま、当てずっぽうで柘植駅へ行ってみました。恐らくキハ120型の配給列車だろうと予想しましたので昨年、同列車を撮影することが出来た際の大よその時間帯（夕刻）に待っていましたら、予想的中で、検査上がりのピカピカのキハ120型がＤＤ５１に牽かれてやってきました。　　

  関西本線加茂亀山間で使用されるキハ120型ディーゼルカーは、全般検査（クルマでいう車検）などは兵庫県にあるＪＲ西日本の網干総合車両センターで行われます。そのため、基地のある亀山鉄道部から網干の車両工場までは他線を経由して車両を回送する必要があります。一般的には自力で入場するものと考えますが、キハ120型の場合は、基本的に検査対象となった車両１両ずつを大阪にある宮原総合車両所のＤＤ５１型ディーゼル機関車が迎えに来て牽引されていきます。しかも、向日町（京都）からはさらにＥＦ６５型電気機関車が牽引を交代するという念の入れようです。これは、工場入退場のための配給列車と呼ばれていますが、亀山から兵庫県の網干までそれほど距離があるとは思えず、自走できなくもない感じがします。それを２台の大型機関車がそれぞれに小さな気動車１両を牽引するというのは、とても非効率な運用ではないかと思えてしまいます。理由は私にははっきり分かりませんが、そのことは兎も角として東海道本線のような幹線を機関車に牽引された小さなキハ１両が行く姿は何とも不思議な光景で微笑ましいとさえ思えます。さらに言うならば、ＪＲ西日本にとって決して儲かることの無い寂れた山間を行く小さな気動車でさえ、多くの人の手間暇をかけて大切に整備されているのだということの証なのかもしれません。　　

  後日談ですが、翌日、ＤＤ５１が単機で戻る姿も見たくて予想した時間帯に柘植駅へ行ってみましたが、こちらは予想が外れ出会うことが出来ませんでした。欲張ってはいけませんね。