完璧な街のバグ
【第1/5話】親切な街の住人
その街には、ありとあらゆる「親切な窓口」が存在していた。
エヌ氏が新しい保険に入ろうとすれば、「無料相談窓口」のAIが満面の笑みで最適なプランを選んでくれた。携帯電話を買い替えようとすれば、「中立な比較ショップ」が最もお得な会社を教えてくれた。新しく住むアパートを探すときも、「お部屋探しカウンター」が親切極まりない対応で、彼にぴったりの部屋を紹介してくれた。
「いやあ、素晴らしい時代になったものだ」
エヌ氏はいつも感動していた。どこへ行っても親切にされ、しかも相談料は一銭も取られない。窓口の担当者は口を揃えて「私たちは、あなた様のような消費者の味方ですから」と言った。
ある日、エヌ氏が住むアパートの大家であるワイ氏のもとに、一枚の通知が届いた。それは、彼が所有する物件を管理している「大家安心サポートセンター」からのものだった。
『現在の入居者であるエヌ氏を、近いうちに退去させることをお勧めします。代わりに、別の新しい入居者を迎えましょう』
ワイ氏は首をかしげた。 「エヌ氏は家賃の滞納もないし、部屋も綺麗に使ってくれている。トラブルを起こすような男じゃない。なぜ追い出さなきゃならんのだ。次の入居者がゴミ屋敷にするリスクだってあるというのに」
すると、サポートセンターの担当者は、声を潜めてワイ氏に言った。 「大家さん、ご安心ください。次の入居者の身元は、我が社の最新AIが厳格に審査します。それよりも、エヌ氏が居座り続けると、あなたにも我が社にも、次の『紹介料』や『更新インセンティブ』が入りません。業界のルールですよ。彼には別の部屋へ引っ越してもらい、そこでの仲介手数料を動かした方が、街の経済が潤うのです」
同じ頃、エヌ氏のスマートフォンに、かつて利用した「お部屋探しカウンター」から一通のメッセージが届いていた。 『エヌ様、現在の物件よりも家賃が三千円安く、日当たりの良い素晴らしい物件が見つかりました！ ぜひ今月中の乗り換えをお勧めします。もちろん、お手続きはすべて無料です』
同時に、保険の窓口からも通知が来た。 『エヌ様、現在ご加入のＡ保険会社よりも、保障が手厚いＢ保険会社への見直しをご提案します』
エヌ氏は嬉しくなった。 「わざわざ向こうから、私にとってお得な提案をしてくれるなんて。本当に親切な街だ」
エヌ氏はすぐにアパートを引っ越し、保険を乗り換えた。エヌ氏が去ったアパートには、また別の「引っ越しを勧められた住人」が、無料の窓口に案内されて入居してきた。大家のワイ氏も、新しい入居者が入ったことで、システムから「新規獲得ボーナス」を受け取り、ほっと胸をなでおろした。
誰も直接はお金を払っていない。誰もが「あなたのため」という言葉を信じ、システムが提示する『最適な移動』に従っていた。
ある日、エヌ氏はふと思った。 自分はなぜ、数年おきに携帯を変え、保険を変え、住む場所を変え続けているのだろうか。どこに行っても親切にされるが、どこに行っても長居をすることを許されない気がする。
ふと窓の外を見ると、街中の人々が、荷物を抱えて右へ左へと忙しそうに引っ越しをしていた。その誰もが、スマートフォンに表示された「あなたへの最適プラン」を見つめながら、満足そうな笑みを浮かべている。
この街を動かしている巨大なコンピュータは、静かにデータを処理し続けていた。人間たちが一箇所に留まり、お互いを信頼して落ち着いてしまうと、この街のエネルギーである「手数料」が途絶えてしまう。だからこそ、常に不安を煽り、常に新しい選択肢を見せつけ、人々をチェスの駒のように動かし続けなければならないのだ。
部屋の隅で、無料でもらった最新型のスマートAIスピーカーが、チカチカと親しげな緑色の光を点滅させていた。
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