2007/11/14 23:45:51｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”未来へ走れ！おらが湊線

阿字ヶ浦から、折り返し勝田行きのキハ２０に乗り、途中下車をしながら今来た道を戻ります。まずは線内の中核駅である那珂湊駅で下車します。風格のある駅舎と機関区を備えたこの駅は、一昔前の国鉄で良く見られたローカル線の主要駅といった感じです。駅舎内には何人かの駅員の姿も見られます。改札口を抜けると広い待合室があり、その一角に「おらが湊鉄道応援団」のブースがあり、係りの人がチラシの製作に余念がありません。沿線の各駅には「未来へ走れ！おらが湊線」と書かれたのぼりが多数掲げられており、廃線を防ぐために利用促進運動をされているようで、その出張カウンターが駅の中にあり、応援団の団員の受付や沿線案内をしているようなのです。そこでは軽快な音楽が流されており、湊線応援のイメージソングだとのことで、私も楽譜と歌詞が印刷されたチラシを頂いてきました。実はこの湊線は運営する茨城交通が平成２０年春を目途に廃線にすることを表明していました。しかし沿線の熱心な利用促進運動などの取り組みが実り、利用者の減少に歯止めをかけることができ、茨城県やひたちなか市の支援も得られる見込みとなったため、廃線の危機という最悪の事態は回避されることになったのです。具体的には、湊線の運営を茨城交通と市が出資する第３セクター方式で設立する新会社が行い、新会社の設備投資や経営に対する補助を県や市が中心となって行うというものです。廃線の危機を乗り越えられた背景には、鉄道事業者や行政の英断もさることながら、危機感を感じた沿線住民が廃線阻止のために自ら立ち上がり、何が出来るかを考え行動したからこそだったのでしょう。しかし、ひとまず廃線を防ぐことができたのは喜ぶべきことですが、これで安心することはできません。事業者や行政にだけ頼ってこの湊線を未来永劫に支えていくことは不可能だと思うからです。これからも沿線住民が中心となって「おらが湊線」を愛し、利用していくことが未来へ走らせる絶対条件だと思います。これは全国で廃線の危機に瀕している地方鉄道すべてに通じる鉄道存続への条件でしょう。そんなことを考えながら、私は那珂湊駅を後にして、再び列車に揺られながら、途中駅で気ままに撮影を楽しみ、終着勝田駅へ戻りました。次回来るときも、さらに魅力的な湊線であり続け、この古いディーゼルカーも元気でいて欲しいと願っています。（完）

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2007/11/04 21:33:29｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”その４

私の乗った１両編成のキハ２０型ディーゼルカーは、勝田から約３０分足らずで終着駅阿字ヶ浦駅に到着しました。阿字ヶ浦は茨城県でも有数の海水浴場があり、駅からも近いとの事。今回は時間の関係で、すぐ折り返さなければならないので、周辺の散策はまた次回のお楽しみとし、とりあえずは列車を降りて駅の様子を観察することにしました。阿字ヶ浦駅は、今は無人化されており、構内はホームが１面で線路が２線の構造です。２列車を収容することができ、このほかに引込み線がもう１線あります。そこには２両の廃車同然のディーゼルカーが留置されていました。確か、海水浴客向けの脱衣場として使用されている（いた？）とのことを本で読んだことがありましたが、潮風のためか車体の傷みは相当進んでいます。１両は北海道の廃止された私鉄からきたキハ２２タイプの車両で塗装は当時のものだと思います。駅周辺は小さな集落の中にありますが、駅前に商店などもなく、ひっそりとしています。有名な海水浴場が近いとはいえ、シーズンにこの駅を利用してくる人が今もどれくらいいるのか推して知るべしといったところでしょうか。かつては、国鉄からの直通列車が運行されていたと何かの記述にありましたが、かつての栄華はどこへやらという感じです。しかし鉄道愛好家的な見方をすれば、古びてはいるがそれなりに立派な駅舎や長いホームなど、古いディーゼルカーとも相まって、かつての国鉄ローカル線の終着駅の雰囲気が充満した佇まいで、これで駅員がホームで直立して列車を迎えてくれたなら映画のセットになるなと思わせる大変渋い駅でありました。私は、再び、今乗ってきたディーゼルカーに乗り込み、折り返し列車の乗客となりました。

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2007/10/28 22:47:49｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”その３

那珂湊駅で出会ったクリーム色に赤帯の旧国鉄準急色のディーゼルカーは、廃線になった北海道の留萌鉄道の車両で、旧国鉄のキハ２２に準じています。茨城交通が払い下げを受け、キハ２００４という型式番号が付けられました。２年ほど前に塗色変更されましたが、この車両そのものは準急色に塗られたことはなく、折からの国鉄色リバイバルブームに乗った感があります。これもファンサービスの一環なのでしょうか。しかも、意外にもこのカラーが似合っていて、とてもいい感じなのです。昭和３０年代頃、当時の国鉄では、高性能ディーゼルカーの実用化にメドが立ち、全国の主要な非電化路線にキハ１０系や２０系、５５系などの型式が投入され、特にキハ５５系は都市間連絡用や観光用に設定された準急列車に使用され、このクリーム色に赤帯の準急色で活躍したとのことです。関西本線でも「かすが」の準急時代は、準急色のキハ５５系や１０系が名古屋〜湊町（現ＪＲ難波）間を疾走していたとの記録があります。 この茨城交通キハ２００４は、ヘッドライトの両側にタイフォン（警笛）が付いているなど、外見的にキハ５５に似ていることからこのカラーが選ばれたとも言われています。恐らく、全国に残る旧型ディーゼルカーで準急色を纏った車両は、これ１両のみではないかと思います。さて、私の乗った旧国鉄一般色のキハ２０５は那珂湊駅を発車し、のどかな田園風景を車窓に映しながら、海辺の終着駅阿字ヶ浦に到着します。（つづく）

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2007/10/19 23:58:49｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”その２

到着したキハ２０は折り返し阿字ヶ浦行きとなる列車で、単行（１両編成）列車でした。その昔、関西本線でも走っていたこの車両、車内の雰囲気は当時とほぼ同じで簡易型のクーラーが目立つもののＪＮＲ（国鉄）の扇風機も栓抜きも健在です。ＤＭＨ１７型と呼ばれるエンジンの懐かしいサウンドを少し窓を開けて聞いていました。やがて車内はほど良く席が埋まり発車となりました。近在の人、観光客、私と同じ鉄な人などを乗せてエンジン音を高らかに響かせゆっくりと動き出しました。暫らく常磐線と併走したあと、左にカーブし、住宅や工場のある市街地の中を走り抜けます。片側ホームの小さな駅をいくつか過ぎて、やがて田園地帯や森の中に進みます。このあたりは海に近く、平坦なところが多いため、軽快に走ります。非電化単線のローカル私鉄とはいえ、線路など軌道はしっかりしているようで、コンクリート枕木も多く使用されています。お陰で不快な揺れもなく快適な乗り心地でした。高速道路の高架をくぐると湊線の拠点駅である那珂湊に到着します。ここには車両基地が置かれ、全ての車両が集結しています。また線内唯ひとつの列車交換可能駅で、ホームは２面あります。張り出しの大きな風格のある駅舎と構内踏切、駅前には古い日通の事務所があるなど一昔前の地方駅の雰囲気そのままと言った感じです。ここで勝田行きの上り列車と行き違い待ちをします。ホームに待っていたのは旧国鉄の準急色に塗られたディーゼルカーでした。つづく

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2007/10/18 23:17:42｜遠征記

鉄道の日“関東遠征”その１

１０月１４日は鉄道の日でした。私は１３日に別の用事で上京することになり、１４日はフリーにして関東地区の鉄道を楽しんできました。この日は丁度、埼玉県さいたま市の大宮に鉄道博物館がオープンする日でもあり、そちらに少し心が動いたものの、オープン初日は大混雑が予想されるため、また別の機会に訪れることにし、以前から行ってみたかった、茨城県の茨城交通湊線を訪ねることにしました。この路線はＪＲ常磐線の勝田から延びる全長１４キロ程の非電化単線のローカル私鉄です。この路線の魅力は何と言っても、旧国鉄型のディーゼルカーが現役で活躍していることで、国鉄出身で朱色とクリームの国鉄色を纏ったキハ２０型、北海道の廃線になった私鉄からやってきた２両のキハ２０型が合計３両働いており、後の２両も旧国鉄色、旧国鉄準急色と呼ばれるカラーを纏っています。これらの車両が行き交う路線の風景は緑豊かな田園地帯であり、大正２年開業の鉄道らしく古めかしい駅舎やホームなどかつての国鉄非電化ローカル線を思い起こさせる雰囲気に満ちています。この日、２両の旧国鉄型車両が終日運行されるとの情報を得ていましたので、朝から上野発の常磐線特急「スーパーひたち」号に乗り込み、勝田を目指しました。上野から勝田までは約１時間あまり、東京都心からでも決して遠くはありません。勝田は水戸の一つ隣の駅でＪＲ東日本の車両センターもあり、新しい橋上駅舎を備えています。この地はかつて勝田市を名乗っていましたが、１０数年前に隣の那珂湊市と合併し、ひたちなか市となりました。今の市の中心が勝田駅の周辺になっています。茨城交通湊線はこの勝田から旧那珂湊市の中心、那珂湊を通り、海水浴場で有名な阿字ヶ浦を結んでいます。 勝田駅の切り欠きホームである１番線が茨城交通の発着線ですが、ＪＲのホームとは柵で仕切られ、小さな出札口が設けられただけの簡素な佇まいです。私は１日乗り放題のフリー切符を購入し、僅か数人の客と列車を待ちました。待つこと１０分、やって来たのは懐かしいツートン色のキハ２０型でした。（続く）

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