街角ブリキのおもちゃ博物館　ティンズ・カフェ

ショート・ショート　
　移ろいの森、変わらぬ瞳

深い霧に包まれた「移ろいの森」には、不思議な泉があった。その水面は、映し出す者の心の揺らぎによって、白、黒、そして青へと刻一刻と色を変えるという。

ある時、一人の若い女、エリアスが泉のほとりに立っていた。彼女の心は、かつて深く愛した、しかし今は憎しみに変わってしまった男性への情念で燃え上がっていた。 「愛が憎しみに変わる。なぜこれほどまでに心は裏切るのだ？」 　彼女の苦悩に応えるように、泉の水は濁った黒へと染まり、周囲の森もまた、彼女の怒りを映すかのように嵐に荒れ始めた。

時が流れ、エリアスは老人となっていた。彼女はかつての自分を振り返り、白が正しいと思っていた頃、黒が正しいと思っていた頃、それぞれの愚かさと、それゆえの人間らしさを悟っていた。 「どちらが正しかったわけではない。ただ、その時々の心がそう見せていただけだ。そして今は……」 　老いた彼女が泉に問いかけると、水面は穏やかな、澄み切った青へと変化した。

エリアスの傍らには、若い頃から共に過ごしてきた老いた犬、ボルトと、老いた猫、ルナがいた。二匹は、主人が激動の人生を送る間、ただじっとその様子を見守り、寄り添い続けてきた。 「お前たちは、なぜそうも変わらずにいられるのだ？ 愛が憎しみに変わることも、黒が白に変わることもない。ただ、私を信じ、ここにいてくれる……」

エリアスは、二匹の瞳の中に、自分の中にあった「白」「黒」「青」すべての色を受け入れ、それでもなお変わらぬ深い愛があることに気づいた。人間の心が揺れ動くのは、その瞬間を懸命に生き、悩み、変化しようとしているからこそ。それは、裏切りではなく、成長という名の痛みだった。

一方、ボルトとルナは、ただ「そこにいる」という、最もシンプルで強い愛を体現していた。彼らには、白や黒という区別はなく、ただ「愛」という一つの色しかなかったのだ。

「私たちは、違う神様を信じているわけではない。ただ、神様が私たちにくれた役割が違うだけだ」 　エリアスは、二匹を優しく抱き寄せ、澄み切った青い泉の水面を見つめた。 「私は、移ろいゆく心と向き合い、悩みながら歩き続ける。お前たちは、その私の傍らで、変わらぬ愛の姿を示し続ける。それが、人間と動物、それぞれの『神様がくれた役割』なのだ」

エリアスの心は、霧が晴れたかのように晴れやかだった。彼女は、自分の変わりやすい心さえも愛おしく感じ、ボルトとルナと共に、前を向いて歩き始めた。その足取りは、かつてないほど力強く、希望に満ちていた。

 

ショート・ショート
　幸せのブーメランと虹のしっぽ

その村には、いつも日の光を閉じ込めたような明るい髪をした、エマという娘がいました。

エマは小さい頃から「人に愛を与えれば、それはいつか自分に返ってくる」という不思議な教えを信じていました。それはまるで、空に投げたブーメランが必ず手元に戻ってくるような、素敵な魔法の合言葉のようでした。

彼女は毎日、せっせと「愛」を配り歩きました。 　試験に落ちて川べりで石を投げていた学生には、日が暮れるまで隣に座って励ましの言葉をかけました。 　道端で足が止まってしまったお年寄りを見つければ、その細い背中にひょいとおんぶして、丘の上のバス停まで運びました。 　買い物に行けないお隣さんのために、重いカゴを抱えて何度も町を往復し、迷子の犬がいれば森の奥まで一緒に泥だらけになって探し回りました。

けれど、月日が流れても、エマの元に「お返し」のブーメランはなかなか戻ってきませんでした。 　助けた人たちは、その場では「ありがとう」と微笑んでくれますが、それきりです。

学生は立派な学者になり、お年寄りは元気になって旅に出ました。みんな、エマの助けを借りて、それぞれの幸せな人生へと羽ばたいていったのです。

「おかしいわね。ブーメランはどこかで迷子になっているのかしら」

ある日の夕暮れ、エマはふと立ち止まり、静かに目を閉じました。 　
すると、心の中に不思議な景色が浮かびました。 　自分が励ました学生が、今度は誰かに教えを説いている姿。背負ったお年寄りが、旅先で楽しそうに笑っている姿。エマが手を貸したすべての人たちが、まるでパズルのピースが埋まるように、それぞれの場所で「幸福」という絵を完成させていたのです。

その瞬間、エマの心に温かな光がパッと灯りました。

「……そうか。ブーメランは、もう戻っていたんだわ！」

彼女は気がつきました。 　お返しに何かをもらうことが「幸せ」なのではない。 　自分の愛を受け取った誰かが、今、どこかで笑っている。その「景色」を見ることこそが、世界で一番贅沢な、自分へのプレゼントだったのです。

そう思った瞬間、彼女の背中には、目に見えないほど透明で美しい「虹のしっぽ」が生えたかのような、軽やかな幸福感が溢れ出しました。

今のエマは、以前よりもっと眩しい笑顔で村を歩いています。 「何かお困りですか？」 　その声は、もはやお返しを待つ人の声ではありません。世界中に自分の幸せが散らばっていることを確信している、最高に豊かな「幸せの持ち主」の声でした。

彼女が通り過ぎた後には、決まってふんわりと花の香りが残ります。それは、彼女が配り続ける愛が、まわり回って彼女自身を輝かせている証拠なのでした。

ショート・ショート　窓の向こうの儀式

ここは清潔すぎる部屋だった。あまりに白く、あまりに静かだ。 　自分が寝ている場所が、病気のための施設なのか、あるいは老いのための場所なのか、彼には判別がつかなかった。昨日も、その前の日も、ベッドから降りたという確信が持てない。記憶の糸は、洗いたてのシーツのように滑り落ちてしまう。

友人、家族、親戚。かつて自分の周りにいたはずの人々の顔は、霧の向こうに消えていた。 「家に帰りたいんですが・・」 　そう口にするたび、白い服を着た誰かが、事務的な微笑を浮かべて答える。
「ええ、明日にしましょうね」 　その「明日」が、永遠に更新され続ける約束であることを、彼はうすうす気づき始めていた。

時折、体中を鋭い痛みが突き抜ける。電子音を鳴らして助けを呼ぶと、感情をどこかに置き忘れたような顔の職員がやってくる。その冷ややかな視線にさらされるたび、彼は深い罪悪感に捉われるのだった。自分は何か、取り返しのつかない悪いことでもしたのだろうか。

彼は窓際を見た。そこには、一頭のチョウが止まっていた。 　それはあまりに美しく、あまりに精巧で、まるで命を機械で模倣したかのような輝きを放っていた。窓の向こうの空はどこまでも青いが、風の音一つ聞こえない。

彼は震える唇を動かした。今の自分に許されている、わずかな言葉のカードを並べるように。

「ごめんなさい」

職員は何も答えず、彼の腕に注射針を刺した。痛みはすぐに、ぼんやりとした多幸感へと変わっていく。

「悪いなあ」

遠のく意識の中で、彼は自分を世話する「装置」に向かって礼を言った。

「ありがとう」

窓際のチョウが、羽を広げて飛び立った。その動きはどこまでも規則正しく、完璧な円を描いて空へ消えていく。

「すみません」

それが彼にとっての、最後の社会的な挨拶となった。 　明日になれば、また新しい「明日」がやってくるだろう。白く、静かで、誰一人として本物の人間が訪れることのない、この完璧な場所へと。

 

ショート・ショート　忘れものと、レモンパイの夢

病室のお隣さんは、とっても寂しがりやの困りん坊。 　カーテン越しに聞こえてくる彼の声は、まるで迷子になった小さな男の子みたい。私は、自分の体がお餅のようにベッドにくっついて離れないのを恨めしく思いながら、「大丈夫よ」と心の中で語りかけていた。

私の鼻の先には、いつも甘酸っぱい香りが漂っている。それは、ずっと昔に軽井沢の霧の中で食べた、あのレモンパイの香り。 　あのお店のテラスで、主人と笑いながら食べたパイ。お皿に残ったパイのくずを、一羽の黄色い蝶がつつきに来たっけ……。

そんなことを思い出していたら、ふいに隣の彼が「すみません」と小さく呟くのが聞こえた。 　あらあら、そんなに謝らなくていいのに。人生なんて、最後に「あー、面白かった」って言えれば、それでいいのよ。

私は、自分の手元にあった、孫が置いていった真っ赤な折り紙を一生懸命に折った。指先は思うように動かないけれど、魔法をかけるみたいに。 　出来上がったのは、不恰好な赤い蝶。

私はそれを、窓から入ってきた風のいたずらを装って、隣のベッドへ飛ばした。 　赤い蝶は、ひらひらと彼の枕元に着地したみたい。

「……おや、きれいだ。ありがとう」

彼の声が、さっきよりずっと若返って聞こえた。 　私は嬉しくなって、クスクスと笑った。ああ、やっぱりレモンパイの香りがする。

神様、私の忘れものは、どうやら隣の人に届けるための「笑顔」だったみたいです。 　私は、なんだかとてもお腹が空いてきた。明日になったら、お隣さんと一緒に、空の上にある素敵なティーサロンへ出かけることにしましょう。
 

ショート・ショート　霧の街の「忘れもの」

「ねえ、皆さん。この街、本当になくなっちゃうの？」 　私は、統計という名の冷たい数字の山を前に、くしゃくしゃになった心を抱きしめていました。アイ市の未来予想図は、まるで破れたラブレターみたい。 　海外から来た、とっても賢くてとっても難しい顔をした博士は、「お気の毒ですが、この街はもう『空っぽ』に向かっています」なんて、さよならの代わりにため息をついて帰ってしまった。

市役所の皆さんはといえば、相変わらず「市民の皆さーん！ 市民の皆様と共に、泥舟……じゃなかった、大きな船に乗りましょう！」って、一生懸命に旗を振っている。でも、その旗はどこか頼りなくて、まるで初恋の人がついた優しい嘘みたい。

私の頭の中には居候が二人いるの。、居候の忍者が「いっそ霧に化けてしまえばいい」と忍び笑いし、居候の芭蕉翁は「旅に出て　名を呼ぶものも　風ばかり」「行く道に　人影もなく　夕霞」と、お気に入りの杖を磨いていました。

数年後、あの博士が再び街を訪れたとき、彼は腰を抜かして驚きました。 　街には人影がなく、ただ美しい霧と、静かな時間が流れているだけ。なのに、世界中から「本当の贅沢」を知る人たちが、そっとこの街の門を叩いているのです。

「これは一体どういう魔法だい？」

私は、ちょっとだけ胸を張って答えました。 　「魔法じゃないわ。市役所の皆さんが、最高の『おもてなし』を見つけたの。それはね、何もしないことで、この街を『世界で一番美しい忘れもの』にすることだったのよ」

博士は、市役所のロビーで、窓の外をじっと見つめている一人の職員さんに目を留めました。 　「見てごらん。あの職員さんは、あまりの寂しさに石になってしまったのかい？」 　そこには、彫刻のように美しく、そして深く静かな表情で佇む男性がいました。

私はクスッと笑って、博士の耳元でささやきました。 　「いいえ、博士。あれはね、この街で一番誇り高い『風景の守り人』なの。彼は今、目に見えない忍術を使って、この街の『静寂』という宝物を守っているのよ。誰にも邪魔されないように、自分が風景の一部になりきって、この街を訪れる人の孤独を優しく包み込んでいるの。とっても素敵なプロフェッショナルでしょう？」

すると、その「彫像」のような職員さんの口元が、ほんの少し、春の雪が溶けるみたいに動きました。 　彼は、市民を泥舟に乗せる代わりに、自分自身が「静かな岸辺」になることを選んだのです。その瞳には、「この静けさを守り抜くんだ」という、誰にも負けない強いプライドが光っていました。

「なんだ、そういうことだったのか……」 　博士もいつの間にか、難しい顔をするのを忘れて、深呼吸をしていました。

街には、甘いお菓子の匂いはしません。でも、ここには「何もない」という名の、とびきり贅沢なご馳走がありました。 　私は、頭の中の忍者と芭蕉さんに合図を送りました。 　さあ、新しい旅の始まり。消えていくんじゃないのよ。私たちは「永遠」に溶け込んでいくのよ。

博士のポケットには、いつの間にか、職員さんがこっそり忍ばせた「霧の街の招待状」が入っていました。 　もちろん、それもまた、最高の忍術だったのです。