おかしな世界の、まっすぐな青空（真実のステップ篇）』3/4話
「プロの役者」になりきって、先輩たちのマウントを笑顔でかわす日々。 それは確かに、自分を守るための便利な盾にはなった。傷つかずに済むし、お給料をもらうための生活の知恵としては満点だったかもしれない。
けれど、来る日も来る日もその「演技」を続けているうちに、私の心の中に別のちくちくとした痛みが生まれ始めた。
（私は一体、何をやっているんだろう……）
舞台の上の売れない芸人。ちっとも上手になりきれない大根役者。 作り物の笑顔を貼り付け、心にもないお世辞を言っている自分に気づいたとき、なんだか急に情けなくなったのだ。 おかしな世界に染まらないために始めた演劇だったのに、結局、私も「嘘の自分」という仮面をかぶって生きている。
私は芸人になりたくてここへ来たわけじゃない。 誰かを騙すための演技がしたいわけでもない。 もっと、泥臭くても、不器用でもいいから、嘘偽りのない「事実の生き方」がしたいんだ。その想いが、胸の奥からふつふつと、マグマのように湧き上がってきた。
さあ、またしても困った。 演技をやめれば、また先輩たちの粗探しや冷たい視線がダイレクトに心に突き刺さる。生活のためには、明日もこの場所へ行かなければならない。
だけど、私の心はもう、あの窮屈な仮面をかぶることを拒否していた。
「よし。だったら、演技はやめよう。その代わり、別のものを始めよう」
私は深呼吸をして、エプロンのポケットに手を突っ込んだ。 私がたどり着いた新しい提案。それは、『ただの、お地蔵さんになること』だった。
お地蔵さんは、雨が降ろうが風が吹こうが、意地悪なカラスに突つかれようが、何も言わずにただそこに佇んでいる。マウントを取ろうとする先輩に対抗して、お世辞を言う（演技をする）必要なんてないのだ。
先輩が「あなたのそこが気に入らないわ」とトゲのある言葉を投げてきたら、私はもう、お調子者の芸人のように「勉強になります！」なんて言わない。ただ、 「そうですか。教えていただき、ありがとうございます」 と、静かに、一文字一文字に「事実」だけを乗せて返す。 相手の悪意を受け取ることもせず、かといって反論して火に油を注ぐこともせず、ただの静かな事実として、その場にすっくと立っているのだ。
マウントを取る人というのは、相手が悔しがったり、あるいは下手（したて）に出てペコペコしたりする「反応」を食べて生きている。こちらが静かなお地蔵さんになってしまえば、彼らは食べるものがなくなって、勝手に退散していくしかないのだ。
そして、仮面を脱ぎ捨てて「事実の私」になったとき、信じられない変化が起きた。
お客様たちの前に立ったとき、私の心から「演技」が消えていた。 そこには一切の計算も、大根役者のセリフもない。あるのは、「私が今、あなたを大切に思っている」という、宇宙で一番確かな、剥き出しの「事実」だけだった。
（ああ、これだ……。これが、私のしたかった生き方だ）
お給料は相変わらず労働に見合わないかもしれない。 だけど、この職場で、私は誰よりも「本当の自分」で生きている。 先輩たちは相変わらず狭いお城の中でマウント合戦に躍起になっているけれど、私はその外側で、入居者さんという一人の人間と、命の真ん中で繋がっている。
生活のために働く日常は、これからも淡々と続く。劇的な大逆転なんてない。 だけど、私はもう疎外感なんて抱いていなかった。なぜなら、私にはこの場所で、嘘のない「事実の足跡」を刻んでいるという、絶対的な誇りがあるからだ。
売れない芸人の幕は下りた。 明日からの私は、このホームの片隅で、静かに、だけど誰よりもあたたかく微笑むお地蔵さんだ。
「さあ、お茶が沸いた。みんなのところへ行こう」
私は仮面を脱ぎ捨てた素顔で、一歩、光の中へ踏み出した。そこには、どこまでも青い、本当の空が広がっていた。
演技をして自分を偽るのではなく、「静かな事実（お地蔵さん）」としてその場に佇み、エネルギーのすべてを目の前のお客様との「真実の関わり」に注ぐ。これこそが、誰にも振り回されず、自分の人生の主導権を握って働き続けるための、一番強くて優しい「事実の生き方」です。仮面を外した優しさは、きっと言葉以上に周りに伝わっていきます。
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